3B Scientific Cell Division II Chart, Meiosis - Manual (Page 18)

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La méiose ou la division réductrice est une forme particulière de la division cellulaire. En fonction de
l’organisme et du type de cellule, sa durée est de quelques jours à quelques années, et elle entraîne la for-
mation de cellules sexuées (gamètes). De chaque cellule précurseur d’un gamète résultent quatre gamètes
par la division réductrice. En général, on distingue deux types de gamètes. Les grandes cellules immobiles
sont désignées par le terme d’ovules ou d’ovocytes et les petits gamètes mobiles par le terme de spermato-
zoïdes ou spermatocytes.
Les ovules résultent de la division méiotique des cellules précurseurs qui a lieu dans les ovaires.
La maturation des ovules humains débute déjà dans l’embryon (du 3ème au 8ème mois de la grossesse),
les cellules stagnent à un stade méiotique intermédiaire jusqu’à la puberté. A partir de ce moment, cer-
tains des ovules immatures accomplissent la division méiotique à intervalles réguliers et sous le contrôle
des hormones. La maturation des spermatozoïdes humains a lieu à intervalles réguliers dans les testicules
après la survenue de la puberté. Une division méiotique complète dure dans ce cas 20 à 24 jours.
Normalement, les cellules corporelles (p.ex. les cellules précurseurs des gamètes) contiennent un double
jeu de chromosomes (diploïde) dont une moitié des chromosomes provient de la mère et l’autre moitié du
père. Chaque chromosome est par conséquent présent sous forme de copie jumelle, c’est-à-dire en tant
que paire (homologue) de chromosomes correspondants. Les gamètes contiennent au contraire unique-
ment un simple jeu de chromosomes (haploïde). En d’autres termes, les ovules ou les spermatozoïdes con-
tiennent seulement la moitié du génotype maternel et paternel, tant et si bien que de la fusion des deux
cellules peut résulter une nouvelle cellule (zygote) possédant un jeu de chromosomes diploïde complet.
La fonction de la méiose consiste par conséquent à réduire le jeu de chromosomes normalement diploïde
d’une cellule précurseur d’un gamète à un jeu haploïde afin d’assurer la condition pour la reproduction
sexuelle. Une autre fonction importante de la méiose réside dans le mélange du génotype, réalisé par deux
mécanismes :
1. la répartition fortuite des chromosomes maternels et paternels sur les cellules sexuées en formation
2. l’échange des gènes entre les chromosomes homologues (recombinaison génétique)
(Les processus de base de ces deux mécanismes sont expliqués plus loin dans le cadre de la description de
chaque stade).
Chez l’homme, avec un nombre de 23 chromosomes dans le jeu haploïde, la répartition fortuite des chro-
mosomes entraîne 2
23 , c.-à-d. env. 8,4 x 10 6 possibilités différentes de variations génétiques. Par ailleurs,
la multitude de variations augmente considérablement par l'échange des gènes entre les chromosomes.
Avant la division méiotique, les cellules précurseurs des gamètes se trouvent au stade de l’interphase qui
décrit la période entre deux divisions cellulaires (mitotique ou méiotique). L’interphase se divise en trois
stades :
• Phase G
1
(phase de présynthèse) A ce stade, la cellule croît.
• Phase S (phase de synthèse) C’est durant cette phase que les centrioles et l’ADN
(acide désoxyribonucléique) commencent à se dédoubler.
• Phase G
2
(phase de postsynthèse) Cette phase sépare la fin de la synthèse de l’ADN de la phase de
division. Par ailleurs, le dédoublement des centrioles est achevé durant ce stade.
La méiose succédant à l’interphase se divise en deux divisions de maturation successives, séparées par une
interphase spéciale et courte (intercinèse). De même que lors de la mitose, on distingue différents stades
de division lors de chaque division de maturation :